Active Directory (Active Directory Services, ADS) ist ein Verzeichnisdienst, der Informationen über physische Ressourcen in einem Netzwerk speichert und sie Administratoren und Benutzern zur Verfügung stellt. Die Einträge für die Ressourcen werden Objekte genannt. Über Active Directory Services ist es möglich, den Benutzern die Funktionalität von Single Sing-On (einmalige Netzwerkanmeldung) und mit dadurch Zugriff auf alle Ressourcen im Netzwerk mit entsprechenden Berechtigungen und Rechten zu bieten. Auf der anderen Seite haben die Netzwerkadministratoren eine geordnete und flexible Verwaltungsstruktur von Objekten, die hierarchisch aufgebaut sind und nur einen Verwaltungspunkt für alle Objekte bieten. Active Directory kann in Domänen aufgeteilt werden. Weitere Partitionierungsmöglichkeiten bieten OUs (Organizational Units), Standorte (Sites) u. a. Objekte. Der interne Zugriff erfolgt über LDAP-Protokoll.